Gameplay của xê-ri dựa trên trò chơi trước của Westwood là Dune II, trong đó người chơi không đóng vai trò của bất kỳ cá nhân nào trên màn hình mà thay vào đó đóng vai trò của một tư lệnh người giám sát các hoạt động quân sự trên chiến trường từ xa thông qua một thực thể AI hư cấu được gọi là "Electronic Video Agent" (EVA), cho phép người chơi xây dựng căn cứ và triển khai lực lượng.

Căn cứ được xây dựng thông qua một cơ chế tương lai và ít được giải thích, theo đó tòa nhà được xây dựng ngoài màn hình và sau đó được triển khai từ xa tại các vị trí mong muốn. Có một ngoại lệ là Construction Yard-trung tâm của các hoạt động cơ bản-chịu trách nhiệm xây dựng các công trình khác. Construction Yard không thể được xây dựng trực tiếp mà thay vào đó phải được triển khai từ một đơn vị được gọi là Mobile Construction Vehicle.

Căn cứ chịu trách nhiệm sản xuất của tất cả các đơn vị quân sự - lính, xe, máy bay. Những nỗ lực này được tài trợ bởi chất Tiberium có tác dụng như nguồn tài nguyên tự tái sinh có thể được tinh chế thành tiền cho các bên tương ứng để tài trợ cho nỗ lực chiến tranh của họ. Người chơi do đó phải tạo ra các nhà máy lọc và sử dụng xe thu hoạch để thu thập các nguồn tài nguyên từ bãi quặng Tiberium trên bản đồ trong game.

Trong trò chơi thì người chơi có thể lựa chọn giữa hai chiến dịch, mỗi cái tương ứng với một trong hai phe Global Defense Initiative hoặc Brotherhood of Nod. Chiến dịch này bao gồm một chuỗi các nhiệm vụ, với các mục tiêu được chi tiết trong một đoạn phim cắt cảnh diễn ra trước khi nhiệm vụ bắt đầu. Trong Command & Conquer gốc, người chơi được đề cập trực tiếp bởi các nhân vật game (bao gồm cả EVA). Ngược lại, trong Tiberian Sun người chơi được mô tả như là một nhân vật trên màn hình và các cuộc giao ban nhiệm vụ chủ yếu được mô tả một cách thụ động, mặc dù trong nhiều trường hợp EVA liên lạc người chơi trực tiếp trong các đoạn cắt cảnh riêng biệt. Thông thường các chiến dịch là riêng biệt và không cùng tồn tại. Nhưng từ bản mở rộng Firestorm của Tiberian Sun đến Tiberium Wars thì chúng thực sự gắn bó với nhau.

Ngoài các chi tiết mục tiêu của nhiệm vụ, các đoạn cắt cảnh đều theo cốt truyện tổng thể, mặc dù trong nhiều trường hợp cả hai chỉ là một và giống nhau.